Il principio alla base del processo
La sbavatura termica funziona secondo un principio chimico-fisico per cui si sfrutta il calore generato dalla combustione di una opportuna miscela combustibile che viene accesa mediante candela proprio come avviene nei motori termici. L’energia ricavata utilizza l’ossigeno presente nella miscela originaria per sublimare bave, scorie e materiale indesiderato presente sugli spigoli, entro le cavità e sulle superfici più o meno nascoste dei particolari sottoposti al trattamento. Eventuali parti filettate, presenti sui particolari da trattare, non vengono intaccate dal processo, in quanto la geometria stessa del filetto ne impedisce la sublimazione.

Materiali trattabili
Vengono sbavati termicamente particolari metallici che siano ossidabili ed ottenuti mediante fusione o lavorazione meccanica; possono essere trattati particolari in ghisa, acciaio, rame e sue leghe, alluminio e sue leghe, ancora non trattati termicamente ed esenti da olii o grassi.  Eventuali trattamenti termici vanno effettuati dopo sbavatura termica.
Generalmente si possono asportare bave e sfridi di lavorazione aventi uno spessore non superiore a 0,1 mm per alluminio e rame e loro leghe, fino a 0,3 mm per materiali ferrosi.

Post-trattamento
La sbavatura termica ossida superficialmente i particolari trattati e risulta sufficiente un trattamento di decapaggio, preferibilmente con l'ausilio di una apparecchiatura ad ultrasuoni, per riportare le loro superfici all’aspetto originario.

Vantaggi del processo
I manufatti trattati con la sbavatura termica presentano di fatto una qualità ed efficienza di asportazione di parti staccabili superiore rispetto a qualunque sbavatura di tipo meccanico, tanto da divenire ormai lo standard per la quasi totalità delle aziende assemblatrici (ad esempio le grandi case automobilistiche e di movimento terra) più sofisticate.
Si rende così disponibile un’opportunità di abbattimento di molte barriere di interscambio commerciale dovute a target di qualità ed affidabilità fino ad oggi ritenuti inarrivabili per certe produzioni e/o certi territori.