El principio en la base del proceso
El desbarbado térmico funciona según un principio químico y físico por el que se aprovecha el calor generado por la combustión de una mezcla de combustible adecuada que se enciende con una bujía tal y como se realiza en los motores térmicos. La energía obtenida utiliza el oxígeno presente en la mezcla original para sublimar rebabas, escorias y material no deseado presente en las esquinas, en las cavidades y en las superficies más o menos escondidas de los elementos sometidos al tratamiento. Eventuales partes roscadas, presentes en los elementos que se deben tratar no se ven afectadas por el proceso, ya que la geometría misma de la rosca impide la sublimación.

Materiales que se pueden tratar
Se pueden desbarbar térmicamente elementos metálicos que se oxiden y se obtengan mediante fusión o elaboración mecánica; pueden tratarse elementos de fundición, acero, cobre y sus aleaciones, aluminio y sus aleaciones aun no tratadas térmicamente y sin aceites ni grasas. Eventuales tratamientos térmicos se efectúan después del desbarbado térmico.
Generalmente se pueden quitar rebabas y restos de elaboraciones que tengan un espesor no superior a 0,1 mm para aluminio y cobre y sus aleaciones, y hasta 0,3 mm para materiales ferrosos.

Post-tratamiento
El desbarbado térmico oxida superficialmente los elementos tratados y es suficiente un tratamiento de decapado, preferiblemente con la ayuda de un aparato de ultrasonidos, para devolver las superficies a su aspecto original.

Ventajas del proceso
Los elementos tratados con el desbarbado térmico presentan una calidad y eficiencia de eliminación de las partes que se pueden extraer superior respecto a cualquier desbarbado de tipo mecánico, de manera que se ha convertido en el estándar para casi todas las empresas montadoras (por ejemplo, las grandes empresas automovilísticas y de movimiento de tierra) más sofisticadas.
Así se pone a disposición una oportunidad de eliminar muchas barreras de intercambio comercial debidas a objetivos de calidad y fiabilidad hasta hoy considerados inalcanzables para determinadas producciones y ciertos territorios.